La constipation

La constipation et ses causes

• votre régime alimentaire ou votre niveau d’activité;
• le fait de ne pas boire suffisamment;
• des problèmes sociaux ou affectifs;
• vos médicaments;
• votre état de santé;
• une combinaison de certains de ces facteurs.

Régime alimentaire, hydratation et activité

• un corps moins alimenté produit moins de selles;
• les aliments gras ou à faible teneur en fibres peuvent provoquer la constipation :
  • les fibres alimentaires aident le corps à conserver du liquide dans l’intestin, un liquide qui empêche les selles de se dessécher et accélère le transit intestinal; 
• le manque de liquide fait durcir les selles, qui s’évacuent alors difficilement;
• l’inactivité ou le manque d’exercice rend l’intestin moins actif, ce qui ralentit également le transit intestinal.

Problèmes sociaux et affectifs

• il est difficile d’utiliser la salle de bain (parce qu’elle est fréquemment occupée ou qu’elle est d’accès ou peu intime);
• vous avez besoin d’aide pour utiliser les toilettes à cause d’un handicap ou de votre état de santé;
• vous devez utiliser un bassin de lit ou une chaise percée;
• vous vous trouvez dans un milieu inconnu, ou l’atmosphère est stressante;
• vous souffrez de dépression ou d’angoisse.

Médicaments

• Opioïdes.
  • Voici quelques exemples. Les opioïdes sont prescrits contre la douleur ou l’essoufflement.
• Diurétiques.
  • Les diurétiques aident à évacuer les fluides en excès dans le corps en augmentant la quantité d’urine.
• Anticonvulsivants
  • Les anticonvulsivants préviennent les convulsions et sont prescrits contre de nombreux autres symptômes, dont la douleur.
• Suppléments de fer.
  • Les suppléments de fer s’emploient pour traiter l’anémie (une maladie qui se caractérise par un nombre insuffisant de globules rouges sains).
• Antidépresseurs et anxiolytiques
  • Ces médicaments améliorent l’humeur et traitent de nombreux autres symptômes, dont la douleur.
• Antiacides.
  • Les antiacides soulagent l’irritation de l’estomac.
• Laxatifs et émollients fécaux.
  • L’usage prolongé ou trop fréquent de laxatifs et émollients fécaux fait que l’intestin s’habitue et que ces médicaments ne sont plus assez actifs par eux-mêmes, ce qui peut provoquer la constipation.

État de santé 

• Tumeurs.
• Syndrome du côlon irritable (SCI).
• Maladie de Crohn (affection inflammatoire chronique).
• Mauvais fonctionnement des nerfs de l’intestin attribuable :
  • Diabète.
  • Sclérose en plaques (SP).
  • Lésions de la moelle épinière.

• Faiblesse musculaire attribuable à une maladie avancée.
• Tumeur abdominale qui affecte l’intestin.
• Taux élevé de calcium dans le sang.
• Hormones, par exemple, hormones thyroïdiennes, qui nuisent au fonctionnement de l’intestin.

La constipation en fin de vie

La constipation et les émotions

• L’inconfort physique peut induire de la fatigue ou un sentiment de tristesse.
• La plupart des gens évitent de parler de fonctions corporelles, au point, parfois, que l’emplacement des toilettes leur cause de l’anxiété, notamment dans les situations suivantes :
  • ils doivent aller à la selle dans lieux inconnus, comme les toilettes d’un hôpital;
  • ils doivent utiliser des toilettes publiques peu propices à l’intimité;
  • ils ont l’impression de perdre toute dignité s’il leur faut aller à la selle dans une chambre d’hôpital à quatre lits.
• Une personne déjà anxieuse risque de s’inquiéter constamment de son transit intestinal.

Évaluation et diagnostic 

Questions

• Quel est le degré de constipation?
  • Faible, modéré, grave?
  • Évaluez la constipation sur une échelle de 0 à 10, 0 indiquant l’absence de constipation et 10, la pire des constipations.
• À quelle fréquence allez-vous normalement à la selle?
  • Une fois par jour? Deux fois par jour? Aux deux jours?
• À quand remonte votre dernière selle?
• Comment étaient vos dernières selles?
  • Dures ou molles?
  • Faibles ou abondantes?
  • Quelle en était la couleur?
  • Avez-vous vu du sang? Si oui, était-il de couleur claire ou foncée? Le sang était-il dans la toilette, sur le papier hygiénique ou les deux?
• Vos dernières selles ont-elles été douloureuses?
• Sentez-vous une forte envie d’aller à la selle sans toutefois produire de selles?
• Avez-vous des nausées ou des vomissements? 
• Souffrez-vous de douleurs ou de crampes d’estomac?
• Avez-vous des gaz?
  • ​Combien de fois par jour?
• Prenez-vous actuellement un médicament censé vous aider à aller à la selle?
  • Est-il efficace?
  • Combien de temps l’effet dure-t-il?
  • À quelle fréquence le prenez-vous?
• Avez-vous déjà pris un médicament pour vous aider à aller à la selle? Lequel?
  • A-t-il été efficace?
  • Combien de temps l’effet durait-il?
  • À quelle fréquence preniez-vous ce médicament?
• Comment avez-vous soulagé votre constipation, jusqu’ici?
• En quoi la constipation affecte-t-elle votre qualité de vie?
  • La constipation vous force-t-elle à renoncer à certaines choses?
  • Lesquelles? Vous sentez-vous découragé.e ou déprimé.e?

Examen physique

• palper votre abdomen en exerçant une certaine pression pour voir s’il est mou ou s’il semble y avoir une masse; 
• écouter votre intestin avec un stéthoscope en différents endroits de l’abdomen.

• Pour cet examen, votre prestataire de soins introduit un doigt ganté dans votre rectum et vérifie s’il s’y trouve des selles ou des masses dures. 
• Vous sentez alors une pression comme quand vous allez à la selle.

Analyses

• Une radiographie est une image de l’intérieur de votre corps.
• Une radio de l’abdomen montre s’il se trouve des selles dans votre intestin et l’endroit où elles se trouvent exactement.

• Les prises de sang permettent de vérifier la quantité de calcium et d’hormones thyroïdiennes dans votre sang. 
• Une variation de ces quantités peut entraîner la constipation.

Médicaments et autres traitements

Laxatifs oraux

• Les laxatifs oraux sont également prescrits si une maladie vous empêche de boire suffisamment ou de faire suffisamment d’activité physique. 
• Certains médicaments causent la constipation (c’est le cas des opioïdes, qui servent à soulager la douleur ou les difficultés respiratoires).
  • Dans la plupart des cas, le médicament prescrit contre la constipation devrait s’accompagner d’un laxatif, pour préserver le fonctionnement de votre intestin. Votre prestataire de soins saura si cela convient à votre état.
• Votre prestataire de soins surveillera votre transit intestinal et vous prescrira un laxatif si la constipation atteint un degré préoccupant. 

Les laxatifs existent sous diverses formes :

• les laxatifs stimulants;
• les laxatifs osmotiques.

• le séné;
• le sennosides;
• le cascara.

• crampes;
• diarrhée (en cas de surutilisation).

• la section consacrée aux effets secondaires possibles des opioïdes et aux mythes qui les entourent, dans cet article;
• l’article intitulé « Préoccupations courantes concernant l’utilisation des opioïdes en soins palliatifs ».

• à base de polyéthylène glycol (PEG); 
• à base de lactulose; 
• à base de sel.

• Les PEG contribuent à amollir les selles et à vider l’intestin en l’irriguant. 
• Ils provoquent moins de ballonnement et de crampes que le lactulose.
• Il en existe plusieurs marques, dont certaines contiennent des électrolytes (sels).

• Le lactulose est un type de sucre, mais comme il n’est pas absorbé par l’organisme, il est sans danger pour les personnes qui souffrent de diabète. 
• Il contribue à amollir les selles en irriguant l’intestin, et il aide l’intestin à se vider. 
• Chez certaines personnes, le lactulose provoque des ballonnements et des gaz, sans compter que son goût sucré peut donner la nausée.
  • Pour en atténuer le goût, on peut le mélanger à du jus ou à de la glace.

• Les laxatifs salins favorisent l’entrée de liquide dans l’intestin et le transit intestinal.
• Beaucoup contiennent du magnésium, qui stimule l’intestin; par exemple :
  • le lait de magnésie (hydroxyde de magnésium);
  • l’hydroxyde de magnésium avec huile minérale;
  • le citrate de magnésium.
• Le phosphate de sodium liquide, que l’on prend par voie orale, est un laxatif salin efficace et puissant. Chez une personne fragile, il peut toutefois bousculer l’équilibre électrolytique et l’équilibre chimique de l’organisme.
  • Une personne souffrant d’une maladie grave avancée ne doit donc les utiliser que sous surveillance médicale.

• Laxatifs de lest. Les laxatifs de lest contiennent souvent du psyllium ou du son de blé, qui peuvent tous deux causer des ballonnements et ralentir davantage le fonctionnement de l’intestin chez une personne qui ne boit pas suffisamment ou n’est pas assez active physiquement.
• Huile minérale. L’huile minérale n’est pas recommandée pour une personne faible, qui passe beaucoup de temps couchée. Il arrive que de petites quantités d’huile s’infiltrent  dans les poumons et causent une inflammation pulmonaire.
• Huile de ricin. L’huile de ricin peut provoquer de graves crampes. Si son usage est prolongé, il se peut que l’organisme n’arrive plus à absorber certains des nutriments contenus dans les aliments.

Médicaments administrés par voie rectale

• En général, si le médicament absorbé par voie orale (donc avalé) n’améliore pas le transit intestinal, le prestataire de soins augmente la dose. 
• Si la constipation persiste, il faut parfois recourir à un médicament administré par voie rectale, c’est-à-dire inséré dans le rectum. Il en existe deux types :
  • les suppositoires;
  • les lavements. 

• Les suppositoires rectaux sont insérés (avec un doigt ganté) dans le rectum, où ils fondent sous l’effet de la température du corps. 
• Ils aident à acheminer les selles d’un bout à l’autre de l’intestin.
• Les suppositoires ont deux modes de fonctionnement :
  • le bisacodyl stimule l’intestin, ce qui fait bouger les selles;
  • la glycérine ramollit les selles et en facilite l’évacuation.

• On verse la solution dans un petit contenant de plastique doté d’un tube. 
• Délicatement inséré dans le rectum, le tube achemine lentement le liquide dans l’intestin. 
• Au bout de 15 à 20 minutes, le lavement déclenche le transit intestinal et l’intestin se vide. Il vaut mieux prévoir la possibilité de s’asseoir sur la cuvette des toilettes ou d’utiliser à un bassin de lit. 

• Le traitement privilégié est, en général, un laxatif administré par voie orale. Le besoin répétitif de lavements signifie qu’il faut augmenter la prise de laxatifs par voie orale. 
• Un lavement mal exécuté peut endommager le rectum.
• Souvent, les lavements ne règlent pas complètement le problème de constipation parce qu’ils ne traitent que la partie inférieure de l’intestin. 

Autres traitements

Thérapies complémentaires

Ce que vous pouvez faire

Quand vous vivez avec une maladie

• qui propose des changements simples de style de vie;
• qui précise ce que vous devez manger et boire et en quelle quantité;
• qui suggère à quelle fréquence vous devez faire de l’exercice;
• qui indique quand et à quelle fréquence prendre des médicaments;
• qui indique comment obtenir des médicaments à prix abordable.

• Manger emplit l’estomac, ce qui incite le rectum à se vider. Essayez d’aller à la selle de 30 à 60 minutes après les repas pour tirer parti de cette réaction.
• Consommez des aliments à forte teneur en fibres comme les fruits séchés, les fruits et légumes frais, les légumineuses ainsi que les céréales et le pain à grains entiers. 
• Faites-vous un laxatif à base de fruits naturels pour amollir vos selles et stimuler votre transit intestinal.  
• Buvez des fluides hydratants toute la journée, dans la mesure où votre organisme le tolère.
• Évitez les aliments qui constipent, comme les aliments gras et les fromages à pâte ferme.
• Soyez le plus actif possible, physiquement. Essayez par exemple de marcher tous les jours.
• Si vos selles sont douloureuses, parlez-en à votre prestataire de soins. 
• Essayez dans la mesure possible d’aller à la selle en position assise plutôt que couchée.
• Essayez de prévoir à quel moment vous pouvez utiliser la toilette en toute intimité.
• Si vous avez besoin d’aide pour aller à la toilette, discutez avec vos aidant.e.s pour obtenir ce dont vous avez besoin, dans le respect de votre dignité.

• Parlez à une personne de confiance, par exemple un ami ou un membre de votre famille. Il suffit parfois de parler à quelqu’un pour se sentir mieux. 
• Demandez à votre prestataire de soins de vous aiguiller vers une personne-conseil telle qu’un psychologue ou un travailleur social. Cette personne pourra vous offrir :
  • du counseling et du soutien émotionnel;
  • de l’information;
  • des conseils pratiques pour vous aider à gérer vos symptômes.
• Parlez à un intervenant en soins spirituels.
• Consultez des sources d’information en ligne.
  • Le Portail palliatif canadien met à votre disposition de l’information sur une foule de sujets touchant les maladies graves et les soins palliatifs.
• Joignez-vous à un groupe d’entraide.
  • Si vous le pouvez, vous pourriez vous joindre à un groupe d’entraide pour y rencontrer des personnes qui ont les mêmes ennuis de santé que vous.
• Joignez-vous à des forums de discussion en ligne, par exemple :
  • Les forums de discussion du Portail palliatif canadien.
  • Cancer Chat Canada     
• Renseignez-vous sur les programmes et services offerts dans votre région.

Lorsqu’un être cher vit avec une maladie

• Parlez à une personne de confiance. Il suffit parfois de parler à un ami ou à un membre de la famille pour se sentir mieux.  
• Demandez à votre prestataire de soins de vous aiguiller vers une personne-conseil telle qu’un psychologue ou un travailleur social. Cette personne pourra vous offrir :
  • du counseling et du soutien émotionnel;
  • de l’information;
  • des conseils pratiques pour mieux gérer le stress.
• Parlez à un intervenant en soins spirituels.
• Renseignez-vous sur les groupes d’entraide pour les aidants.
• Consultez des sources d’information en ligne.
  • Le Portail palliatif canadien met à votre disposition de l’information sur une foule de sujets touchant les maladies graves et les soins palliatifs.
• Joignez-vous à des forums de discussion en ligne, par exemple :
  • Les forums de discussion du Portail palliatif canadien.
  • Cancer Chat Canada     
• Renseignez-vous sur les programmes et services offerts dans votre région.

• Diverses thérapies, dont la relaxation, la méditation et le yoga, aident à gérer le stress et les répercussions psychologiques de la condition de proche aidant.e. 
• Pour un complément d’information, consultez la section Thérapies complémentaires.

• Faites de l’exercice régulièrement; c’est important pour gérer le stress. Quelles sont vos activités physiques préférées? La marche? Le vélo? Autre chose?
• Tout le monde est différent; tâchez donc de choisir une activité que vous aimez : lire, prier, écouter de la musique, regarder du sport, etc.